Onder een stralende zomerzon vierdenvandaag een groot aantal bezoekers de opening van het vernieuwde Wild- enWandelpark Molenheide in Houthalen-Helchteren. Na jaren van natuurherstel, eneen volledig nieuwe inrichting van de omgeving van de boskantine, werd hetvernieuwde park niet alleen officieel ingehuldigd, maar werd ook de nieuwe naamonthuld: Duinenpark Molenheide.
De opening lokte gezinnen,natuurliefhebbers en prominenten uit de hele regio naar het park. Metgidsbeurten, kinderactiviteiten en proeverijen werd het een dag volnatuurbeleving en ontmoeting.
Dankzij een intense samenwerking tussenRegionaal Landschap Lage Kempen, de gemeente Houthalen-Helchteren, hetAgentschap Natuur & Bos en diverse partners onderging het park een waremetamorfose. De afgelopen jaren werd in het kader van een natuurinvesteringsprojectvolop gewerkt aan natuurherstel waarbij 14 hectare van het gebied omgevormd werdnaar een gevarieerd landschap van landduinen, heide en open bos. Zeldzameplanten en dieren keren zo terug en het landschap komt opnieuw tot leven.
Recent werd ook de volledige omgevingvan de boskantine heringericht waardoor het unieke duinlandschap ook voor demens beleefbaar gemaakt werd. Dit project werd mede mogelijk gemaaktdoor cofinanciering uit Platteland Plus, bestaande uit middelen van Vlaanderenen provincie Limburg.
Natuurherstel en recreatie gaan hand inhand
“De herontwikkeling van Molenheide iseen prachtig voorbeeld van hoe we natuurherstel kunnen combineren metbeleving”, zegt Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns. “Hier wordt hetoorspronkelijke landschap van landduinen opnieuw zichtbaar, terwijl er tegelijkruimte is voor mensen om de natuur te beleven en de schoonheid van hun omgevingte ontdekken. Zo brengen we natuur dichter bij de mensen én versterken we hetdraagvlak om ze te beschermen.”
Naast natuurherstel, kreeg ook derecreatieve infrastructuur een stevige opwaardering. Tijdens de opening kondende kinderen de nieuwe avontuurlijke speelduinen en vernieuwde everzwijnenweideontdekken en maakten ze kennis met een belevingsvol wandelpad met educatievezoektocht. Ook de gegidste rondleidingenin het park konden rekenen op heel wat bijval en ook de lokale streekproductenwerden gesmaakt.
De natuur ten volle beleven
Gedeputeerde Inge Moors benadrukt hetbelang van samenwerking: “Met dit project tonen we wat er mogelijk is als Vlaamseen lokale overheden, het Regionaal Landschap en vrijwilligers de handen inelkaar slaan en samen investeren in natuur én beleving. Gezinnen kunnenontspannen bij de boskantine, kinderen kunnen hier volop spelen en de natuurten volle beleven. En dankzij een educatieve ontdekkingskaart en -zoektocht wordenkinderen ook bewust gemaakt van het ecologisch belang van landduinen voor faunaen flora.”
“Dit project toont hoe we samen metpartners waardevolle landschappen kunnen herstellen én openstellen voor hetpubliek”, vertelt Laura Olaerts, voorzitter van RegionaalLandschap Lage Kempen. “De landduinen enheide floreren opnieuw, terwijl bezoekers spelenderwijs kennismaken met derijkdom van dit unieke stukje Limburg. Dit vernieuwde park is een prachtigvoorbeeld van hoe natuurherstel en beleving elkaar versterken.”
Burgemeester Alain Yzermans besluit: “Wild-en Wandelpark Molenheide is al decennialang een belangrijke plek voor onzeinwoners en wordt door een enthousiaste ploeg vrijwilligers mee opengehouden.Vandaag kreeg het park niet alleen een nieuwe naam, maar ook een tweede adem –met respect voor de natuur én meer mogelijkheden om te genieten.”
